L'Allemand Göttig relève le défi dans le TER

Pieter Tsjoen et Steven Vergalle au départ, mais pas ensemble

Trois semaines avant la course, les inscriptions affluent pour la 60e édition du ConXioN Omloop van Vlaanderen, qui se tiendra les 6 et 7 septembre. Les inscriptions sont encore ouvertes pendant un peu moins d'une semaine, mais la barre des 100 participants a déjà été largement dépassée.

Le dernier grand nom ajouté à la liste est Kris Princen, piloté par Bram Eelbode. Avec sa VW Polo GTI R5 du team BMA, le Limbourgeois tentera de confirmer sa victoire de l'an dernier (avec une Skoda Fabia) et de conforter sa position de leader dans le Championnat de Belgique des Rallyes JobFIXers. Il devra sans doute tenir compte de Sébastien Bedoret, le pilote officiel de Skoda Belgium. Il y a quelques jours, il a fait une démonstration de ses capacités avec la nouvelle Skoda Fabia R5 Evo lors du Rallye de Staden, sur un parcours similaire à celui de l'Omloop van Vlaanderen.

Au moins un autre exemplaire de la dernière version de la populaire voiture tchèque sera présent, piloté par le détenteur du record à Roulers (8 victoires), Pieter Tsjoen. L'ancien navigateur de Pieter, Steven Vergalle, fait son retour en compétition. Mais pas en tant que copilote. Il prendra le volant d'une autre Fabia R5.

La bataille promet d'être passionnante pour la victoire finale et il en va de même pour la lutte dans le Tour European Rally, puisque l'Allemand Stefan Göttig, 2ème au classement provisoire à 7 points du Luxembourgeois Steve Fernandes, relèvera le défi de la Flandre Occidentale avec sa Skoda Fabia R5. Il sera piloté par Michaela Alexy.

L'unique manche belge du Dutch Open Rally Championship ne sera pas en reste, puisque les deux principaux prétendants au titre seront au départ. Grâce à Bob de Jong, leader du championnat et piloté par Bjorn Degandt, on peut compter sur la présence d'une Hyundai i20 R5. Deuxième au classement, Kevin van Deijne, guidé par Hein Verschuuren, vise sa première victoire de la saison avec sa Skoda Fabia R5.

Une vingtaine de Britanniques et deux Japonais se sont inscrits !

Grâce à un important travail de promotion outre-Manche, le ConXioN Omloop van Vlaanderen attire depuis des années de nombreux participants britanniques. En 1990, Richard Burns a démontré son jeune talent en remportant la manche belge de la British Peugeot 205 GTi Cup. Aujourd'hui, ce sont surtout des gentlemen qui sont actifs dans les compétitions britanniques "Stage Masters" et "Mini Sport Club". Mais ce sont des compétitions très disputées et la lutte est spectaculaire. D'ailleurs, pour la première fois cette année, une équipe japonaise avec une Mini Cooper Mk1 participe à cette Mini "Cup". Yoshinao Tsuchiya, le pilote, n'a participé qu'au Manx Rally Historic en dehors de son Japon natal.

Deux autres Britanniques, Vince Bristow (Escort Mk1) et Tim Metcalfe (Escort RS1800) ambitionnent de se faire une place dans le TER Historic. Ce dernier pourrait bien devenir le principal rival de l'Allemand Heinz-Walter Schewe, leader de la compétition avec son copilote belge Frank Blondeel. Phil Foster, quant à lui, tentera avec sa Ford Anglia d'empêcher Pierre Jamin et René Beyers de s'imposer dans la plus petite classe de l'Historic BRC. En effet, l'équipage de la Daf 66 originale est dans le Top 5 du Championnat et en tête de la classe HC1.

La 60e édition du ConXioN Omloop van Vlaanderen, qui se déroulera les 6 et 7 septembre, sera donc une bataille passionnante à tous les niveaux. Pour rappel, les inscriptions sont ouvertes jusqu'au 28 août.

Plus d'informations sur le site web www.omloopvanvlaanderen.be.

(Introfoto de Loïc Nautet)